Складывание колониальных империй началось в ХV веке с португальских и испанских морских экспедиций в поисках новых торговых путей и ресурсов. Впоследствии другие европейские страны, такие как Великобритания, Франция, Голландия и Бельгия, также начали создавать свои колониальные империи в Африке, Азии и Америке. Этот процесс продолжался до конца ХХ века, когда большинство колоний стали независимыми государствами.