Студенты и другие сторонники независимости сжигали иностранные товары, в том числе японские, в знак протеста против империалистической политики Японии в Китае. Япония в то время контролировала значительную часть китайской территории и экономики, что вызывало недовольство китайцев. Сжигание японских товаров было одним из способов выражения протеста и давления на японские власти.